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Índice
Cómo se transmite el VIH
¡Se puede prevenir la transmisión del VIH! Existen formas de evitar, o al menos reducir, el contacto con los fluidos corporales que transmiten el VIH. Esta hoja informativa explica cómo hacerlo.
Muchas personas todavía no entienden cómo se pasa o transmite el VIH de una persona a otra. Conocer los conceptos básicos le ayudará a evitar adquirir el VIH. Si usted vive con el VIH, estos conceptos básicos le ayudarán a evitar transmitir el VIH a otra persona.
El VIH se transmite (propaga) a través del contacto con los fluidos corporales a continuación. Contacto significa aquí que el fluido corporal entra en el torrente sanguíneo de la otra persona o en una membrana mucosa, como el interior de la boca o la vagina.
- La sangre — incluso la sangre menstrual y cualquier indicio de sangre presente en la saliva (escupitajo), orina (pipí) y heces (popó)
- El semen (líquido eyaculatorio) y otros fluidos sexuales masculinos (líquido pre-eyaculatorio)
- Los fluidos vaginales
- La leche de pecho
La toma de medicamentos contra el VIH puede formar parte de las prácticas del sexo seguro.
Cuando una persona viviendo con VIH está tomando medicamentos contra el virus y su carga viral se ha mantenido a niveles indetectables (no hay suficiente VIH en su torrente sanguíneo como para que un análisis estándar pueda medirlo), esa persona no puede transmitir sexualmente el VIH a su pareja. Esto se llama tratamiento como prevención y comúnmente es representado en la comunidad afectada por VIH con la simple frase "indetectable es igual a intransmisible" o "I=I". Para más información sobre este desarrollo, vea nuestra hoja informativa sobre Indetectable es igual a intransmisible: infundir esperanza y eliminar el estigma del VIH.
El VIH también se puede transmitir si los fluidos corporales listados a continuación entran en el torrente sanguíneo o las mucosas de otra persona. No obstante, generalmente sólo los profesionales de la salud tienen contacto con estos fluidos. Estos son:
- El líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal
- El líquido sinovial que rodea las articulaciones
- El líquido amniótico que rodea a un feto en desarrollo (o bebé en el útero)
El VIH no se transmite a través del contacto con los siguientes fluidos corporales:
- El sudor
- Las lágrimas
- La saliva (escupitajo)
- Las heces (popó)
- La orina (pipí)
Dicho de otra forma, no se puede adquirir el VIH al tocar o abrazar a alguien viviendo con VIH, al besar a alguien viviendo con VIH, al beber del mismo vaso o comer con los mismos cubiertos que usa una persona viviendo con VIH o al utilizar un inodoro que también es usado por una persona viviendo con VIH.
Métodos de transmisión
En la actualidad, las formas más frecuentes en que el VIH se transmite de una persona a otra son:
- La reutilización y el uso compartido de agujas o de otros elementos utilizados para inyectarse drogas (incluidos los esteroides u hormonas) (en inglés)
- Las relaciones sexuales vaginales o anales no seguras o sin utilizar protección, significa:
- tener sexo sin condones u otras barreras
- tener sexo cuándo una persona que es VIH negativa no está tomando la profilaxis preexposición (PrEP) como prevención y no se usan condones
- tener sexo cuándo una persona viviendo con VIH no está tomando medicamentos contra el VIH y/o tiene una carga viral detectable y ningún método de prevención (la PrEP, condones) son usados
- Perinatal o de madre a bebé (durante el embarazo, el parto o la lactancia)
Para obtener información más detallada sobre cómo los medicamentos previenen la transmisión del VIH, favor de leer nuestra hoja informativa sobre el tratamiento del VIH como prevención.
La reutilización y el uso compartido de agujas
- La inyección de drogas (incluidos los esteroides u hormonas): muchas personas adquieren el VIH cuando comparten el equipo utilizado para inyectarse heroína, metanfetaminas, esteroides, hormonas u otras substancias. La reutilización de jeringas, agujas, agua, cucharas, "calentadores" o "algodones" puede transmitir el VIH. Si es posible, use jeringas y agujas nuevas provenientes de fuentes confiables únicamente, tales como las farmacias o los programas de intercambio de agujas. Algunas ciudades ofrecen programas de intercambio gratuito de jeringas y agujas. Para obtener más información, consulte nuestra hoja informativa sobre la limpieza del equipo para la inyección de drogas (en inglés).
- Los tatuajes o las perforaciones en el cuerpo: los tatuajes y las perforaciones en el cuerpo deben ser siempre realizados por un profesional matriculado cuyo instrumental, incluida la tinta, esté esterilizado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE.UU. recomiendan utilizar los instrumentos sólo una vez y luego desecharlos. Los instrumentos reutilizables deben ser esterilizados entre usos. No es suficiente utilizar alcohol para limpiar los instrumentos. Una esterilización adecuada implica esterilizar los instrumentos al vapor o en autoclave.
Las relaciones sexuales inseguras/sin protección
Las relaciones sexuales inseguras son aquellas que se practican sin usar condones u otras barreras, y sin usar métodos de tratamiento del VIH como prevención. Las relaciones sexuales inseguras pueden hacer que tanto usted como su pareja sean vulnerables a contraer el VIH u otras infecciones o enfermedades de transmisión sexual (ITS o ETS). Relaciones sexuales más seguras (relaciones sexuales con uso de condones, otras barreras y/o métodos de tratamiento como prevención en forma consistente y correcta) es la manera más eficaz de protegerse a usted misma y a su pareja sexual.
La toma de medicamentos contra el VIH puede formar parte de las prácticas del sexo seguro. Para las personas viviendo con VIH, la toma de medicamentos contra el VIH regularmente puede reducir su carga viral a niveles indetectables. Esto elimina la probabilidad de transmitir el VIH a otras personas. Lograr y mantener un nivel de carga viral indetectable hace imposible que su sangre, fluidos vaginales y semen (líquido eyaculatorio) transmitan el VIH a sus parejas sexuales.
Para personas que son VIH negativas, la toma de medicamentos contra el VIH como la profilaxis preexposición (PrEP, por sus siglas en inglés) puede reducir la probabilidad de contraer el VIH si son expuestas al virus. Para obtener más información, consulte nuestra hoja informativa sobre la PrEP para mujeres.
Estos métodos forman parte del tratamiento como prevención del VIH (TasP, por sus siglas en inglés), también mencionado anteriormente. El TasP no previene la transmisión de ITS o ETS.
Las barreras tales como los condones (masculinos y femeninos), los protectores bucales (trozos de látex cuadrados y delgados) y los guantes de látex o nitrilo también reducen considerablemente la probabilidad de transmisión del VIH (u otras ITS) a través de las relaciones sexuales (orales, anales o vaginales).
¿Cuáles son las actividades sexuales habituales que tienen más probabilidades de transmitir el VIH cuando no se practican las relaciones sexuales más seguras? Enumeradas de mayor a menor probabilidad de transmisión del VIH:
- Sexo anal receptivo ("ser pasiva"): ser penetrada por un pene en el ano ("trasero") y dentro del recto sigue siendo la actividad más riesgosa. Esto se debe a la probabilidad de que cause pequeños desgarros en el recto; estos desgarros permiten que el semen (líquido eyaculatorio) entre en contacto directo con la corriente sanguínea.
- Relación sexual vaginal receptiva: cuando un pene se introduce en la vagina. El VIH se transmite más fácilmente del pene a la vagina que de la vagina al pene.
- Sexo anal insertivo ("activo"): introducir su pene en el ano y recto de otra persona puede exponerle al VIH.
- Relación sexual vaginal insertiva: introducir su pene en una vagina, especialmente cuando la persona está menstruando, puede exponerle al VIH.
- Proporcionar sexo oral: Usted se expone al VIH cuando utiliza su boca para lamer, chupar o morder los genitales de otra persona (pene, vagina o ano). Tragar semen ("líquido eyaculatorio"), lamer la sangre menstrual y tener encías sangrantes, úlceras bucales o enfermedad periodontal incrementarán su probabilidad de adquirir el VIH.
- Recibir sexo oral: que le laman, chupen o muerdan los genitales conlleva menos posibilidades de transmisión del VIH que proporcionar sexo oral. No obstante, usted puede contraer el VIH de su pareja, especialmente si esa persona tiene encías sangrantes, úlceras bucales o enfermedad periodontal.
- Compartir juguetes sexuales sin esterilizarlos o sin utilizar un condón nuevo: esto puede permitir que el VIH se transmita de una primera pareja a la siguiente que utilice el juguete.
- La masturbación mutua (estímulo con las manos), inserción de dedos y puños (uso de la mano para penetrar el ano o la vagina): estas prácticas suponen un riesgo muy bajo, siempre que su mano no tenga lesiones o heridas abiertas.
La agresión sexual o la violación (incluso si es a manos de una pareja íntima) pueden causar la transmisión si el atacante vive con el VIH. La vulnerabilidad aumenta cuando la violación incluye la penetración anal, la fuerza y/o a múltiples atacantes. Algunos actos sexuales forzados que producen heridas pueden hacer que la víctima sea muy vulnerable a contraer el VIH.
A los/las sobrevivientes de agresiones sexuales o violaciones que hasta ese momento no padecieran el VIH se les debe ofrecer, de manera rutinaria, la PPE (profilaxis posterior a la exposición; también denominada PPE no ocupacional o nPEP, por sus siglas en inglés) en las salas de emergencia. Este tratamiento de 28 días con medicamentos contra el VIH reduce considerablemente el riesgo de contraer el VIH. El tratamiento PPE es otra forma de TasP.
Para que sea eficaz, la PPE debe iniciarse dentro de las primeras 72 horas después de una exposición al VIH. Mientras más temprano se comience con el tratamiento, más eficaz será. Si la PPE no se le ofrece en la sala de emergencias o clínica después de una violación o agresión sexual, no tema pedirla.
La PrEP, otra forma de TasP mencionada anteriormente, consiste en tomar medicamentos regularmente para prevenir adquirir el VIH si es expuesta al virus. Para las mujeres que no pueden pedirle a su pareja que use un condón debido a la amenaza de violencia por parte de él o ella, la PrEP puede darle la opción de protegerse de adquirir el VIH sin que la pareja lo sepa.
Importante: Si se siente amenazada ahora, llame al 911 o a la línea nacional de violencia doméstica en los EE.UU. al 800-799-SAFE [1-800-799-7233; o 1-800-787-3224 (TTY, teléfono de texto)], o envíe la palabra START al 88788. Puede buscar un refugio seguro en la página web Domestic Shelters.
La transmisión perinatal
Los cuidados médicos y los medicamentos contra el VIH que se administran durante el embarazo pueden eliminar casi por completo la probabilidad de que un bebé adquiera el VIH de la persona que da a luz.
Las mujeres viviendo con el VIH pueden transmitirlo a sus bebés durante el embarazo, el parto o la lactancia. Se le denomina transmisión perinatal o vertical, y también es conocida como transmisión maternoinfantil. Los cuidados médicos y los medicamentos contra el VIH que se administran durante el embarazo pueden eliminar casi por completo la probabilidad que corre el bebé de contraer el VIH de la persona que da a luz.
Dar el pecho de forma exclusiva (sin alimentación mixta, como un poco de leche de pecho y un poco de agua azucarada) mientras se toman medicamentos para el VIH es la norma de atención para las personas que dan a luz y viven con VIH en zonas del mundo con recursos limitados. Se ha demostrado que aumenta la supervivencia y el bienestar de los bebés, y la probabilidad de transmisión del VIH con este método es de menos de un 1 por ciento. Por lo contrario, cuando ni la persona que dio a luz ni el bebé toman ningún tratamiento contra el VIH, la probabilidad de transmisión del VIH a través de la leche de pecho es de entre el 15 y el 20 por ciento a lo largo de dos años.
En entornos de altos recursos como EE.UU., Canadá y Europa occidental, las directrices generales sobre el VIH y la salud pública han desaconsejado que las personas viviendo con VIH amamanten a sus hijos. Estas directrices están cambiando constantemente debido a la mayor concienciación y a las pruebas de la escasísima probabilidad de que un bebé adquiera el VIH a través de la leche de pecho de un progenitor que toma medicamentos para el VIH, junto con los numerosos beneficios de la lactancia/dar el pecho para los bebés y las personas lactantes.
En 2023 se produjo un cambio significativo cuando se actualizaron las guías clínicas perinatales sobre el VIH de EE.UU. para eliminar el lenguaje que desaconsejaba la lactancia y reflejar los conocimientos actuales sobre la baja probabilidad de transmisión del VIH. Para obtener más información, consulte nuestra hoja informativa ¿Puedo dar pecho mientras vivo con VIH?
También es importante no darle a su bebé alimentos que hayan sido masticados por alguien que vive con el VIH (premasticados). Esto puede transmitir el VIH a su bebé.
Otros tipos de transmisión
En el pasado, el VIH se transmitía a través de la transfusión con productos derivados de la sangre, tales como la sangre entera o el "factor" utilizado por los hemofílicos. En ese tiempo, muchas personas contrajeron el VIH de esta forma. En la mayoría de los países, el suministro de sangre ahora se analiza y controla mucho más y de manera muy rigurosa. Las probabilidades de que una persona contraiga el VIH al recibir sangre o factor sanguíneo en países como EE.UU., el Reino Unido y Canadá son extremadamente bajas. Por ejemplo, las estadísticas de EE.UU. muestran que es más probable que una persona muera al ser fulminada por un rayo a que contraiga el VIH por una transfusión de sangre. Sin embargo, no todos los países analizan todas las donaciones de sangre para detectar la presencia del VIH.
Es fundamental que toda persona que recibe el esperma de un donante privado para realizarse una inseminación artificial pida que el donante se someta a las pruebas para detectar el VIH.
También es posible adquirir el VIH por injertos de piel o trasplantes de órganos procedentes de personas viviendo con VIH. Una vez más, se considera que la probabilidad es muy baja ya que se exige que estos "productos corporales" sean tan estrictamente analizados como los productos derivados de la sangre. Las donaciones de semen recolectadas por los bancos de esperma para realizar inseminaciones artificiales también se consideran "productos corporales" y son rigurosamente analizadas en los países con recursos abundantes. Es posible que las muestras de semen privadas que no son procesadas por los bancos de esperma u organizaciones similares no estén analizadas. Es fundamental que toda persona que recibe el esperma de un donante privado para realizarse una inseminación artificial pida que el donante se someta a las pruebas para detectar el VIH.
Algunas personas, principalmente los profesionales de la salud, contraen el VIH a través de pinchazos accidentales con agujas que tienen restos de sangre infectada o a través de otros accidentes médicos. Esto es un porcentaje muy pequeño de las seroconversiones en general. Al ser expuesto/a a fluidos o productos corporales que puedan portar el VIH, mientras trabajan, se les debe ofrecer inmediatamente la profilaxis postexposición ocupacional (o PPE, por sus siglas en inglés) a trabajadores de la salud.
Si usted está obteniendo leche de pecho de un banco de leche, es importante que consulte si dicho banco analiza la leche para detectar el VIH. Además, si su bebé está siendo alimentado con leche de una nodriza, es importante asegurarse que el análisis de VIH de la nodriza haya dado negativo antes de darle la leche a su bebé.
Evitar la transmisión
No se puede transmitir el VIH a menos que haya intercambio de ciertos fluidos corporales. Usted puede reducir significativamente la probabilidad de transmisión si:
- Conoce su estado con respecto al VIH para que pueda tomar medidas que eviten la transmisión del VIH si está viviendo con VIH; para obtener más información, consulte nuestra hoja informativa sobre las pruebas del VIH
- Mantiene su régimen de medicamentos contra el VIH si vive con VIH. Contar con una carga viral indetectable previene la transmisión del VIH a parejas sexuales
- Practica relaciones sexuales más seguras, lo que incluye la toma de la PrEP
- Utiliza agujas limpias (en inglés) o nuevas y otros elementos para aplicarse inyecciones
- No se inyecta drogas
No debe tener miedo a adquirir o a transmitir el VIH por contacto casual. Recuerde, el VIH no se transmite a través de:
- Abrazos
- Bailar
- Compartir alimentos o bebidas
- Usar un inodoro, ducha, bañera o cama
- Besar
- Compartir equipo para ejercicios físicos
- Picaduras de insectos